- Motyw w sztuce i literaturze wyrażony obrazowo lub słownie.
- Oprócz znaczenia dosłownego ma też dodatkowy, ukryty sens.
- Symbol bywa wieloznaczny.
- Jego różne sensy mogą stanowić podstawę do równoprawnych, choć odmiennych odczytań.
- W literaturze i sztuce to niedosłowne przedstawienie pojęcia, idei, emocji za pomocą przedmiotu materialnego obdarzonego w tekście ukrytymi znaczeniami, które wskazują na niematerialne, zwykle trydne do wyrażenia sensy.
- Jego struktura jest dwupoziomowa:
- przedstawiona rzecz nie traci swoich cech realnych,
- jednocześnie odnosi się do sensów głębszych, wykraczających poza rzeczywistość.
- Charakteryzuje go zamierzona zagadkowość.
- Znaczenie dosłowne i symboliczne łączy zasada analogii, odpowieniości.