Nazwa „dwudziestolecie międzywojenne” wiąże się z ramami czasowymi epoki, obejmuje bowiem okres między I wojną światową a wybuchem II wojny, okres 1918-1939.
Dla Polski, w tym polskiej literatury i sztuki, rok 1918 to data szczególne, data odzyskania niepodległości i powrotu na mapy świata po 123 latach niewoli, dlatego radość związana z tym wydarzeniem miała wpływ na kulturę i literaturę.
Wojna wygenerowała wiele zmian , m.in. zburzyła dawny system wartości, podważyła wiarę w podstawowe idee, w tym idee humanizmu, człowieczeństwa i pozostawiła wiele państw w trudnej sytuacji.
Okres dwudziestolecia to:
- czas głębokich przemian w Polsce i całej Europie, w tym zmiany układu sił wśród państw europejskich,
- zmiany w sferze politycznej, jak i społecznej oraz obyczajowej,
- narodziny i rozwój nowych prądów myślowych, takich jak: behawioryzm, pragmatyzm, psychoanaliza, egzystencjalizm, katastrofizm,
- rozwój nowych nurtów poetyckich (także i w sztuce): nadrealizmu, neoklasycyzmu, ekspresjonizmu, futuryzmu czy dadaizmu,
- znaczący wpływ filozofii i psychologii na literaturę,
- prężny rozwój literatury,
- tworzenie się grup poetyckich o charakterze awangardowym,
- rozwój techniki i nauk ścisłych,
- głębokie przemiany w dziedzinie sztuki filmowej, fotografii,
- upowszechnienie się radia i nagrań dźwiękowych,
- powstanie ideologii faszystowskiej i komunizmu.