- Ludzką duszę Grecy wyobrażali sobie pod postacią motyla lub małej skrzydlatej dziewczynki.
- Motyl (szczególnie nocny) postrzegany jest jako dążenie do światłą, niekiedy lekkomyślnego postępowania, nieroztropności.
- Jest także emblematem lekkości, zwiewności, ciszy.
- Symbolizuje niestałego w uczuciach mężczyznę, skaczącego „z kwiatka na kwiatek”.
- Lot motyla bezładny i chaotyczny określa beztroskę i sielankę.
- Ze względu na swą delikatność i kruchość jest postrzegany jako symbol śmierci, marności i przemijania.
- Przemiana z poczwarki w motyla kojarzone jest z transformacją, metamorfozą i zmianami na lepsze.
Odniesienia można znaleźć:
- A. Mickiewicz, „pierwiosnek”,
- A. Mickiewicz, „Dziady” cz. II,
- A. Mickiewicz, „Stepy Akermańskie”,
- A. Mickiewicz, „Pan Tadeusz”,
- J. Słowacki, „Kordian”,
- A. Fredro, „Zemsta”,
- F.D. Kniaźnin, „O motylu”,
- S. Wyspiański, „Wesele”
- W.S. Reymont, „Chłopi”.
Wg Słownika symboli literackich R. Kuleszewicza, Białystok 2003.