- Otchłań w literaturze, Biblii, mitologii i sztuce symbolizuje przede wszystkim głębię, ciemność, nieznane oraz przestrzeń budzącą lęk.
- Może mieć znaczenie zarówno dosłowne, jak i metaforyczne.
- Najważniejsze znaczenia symboliczne to:
- ciemność – brak światła, nadziei i bezpieczeństwa;
- śmierć – granica między życiem a nieznanym;
- piekło – przestrzeń kary, potępienia i oddalenia od Boga;
- lęk – strach przed tym, czego człowiek nie potrafi poznać;
- nieskończoność – bezkresna, niemożliwa do ogarnięcia przestrzeń;
- rozpacz – stan całkowitego zwątpienia i utraty nadziei;
- głębia psychiki – ukryte lęki, pragnienia i mroczna strona człowieka;
- chaos – brak porządku i stabilności;
- zło – przestrzeń działania niszczących, demonicznych sił;
- granica – przejście pomiędzy tym, co znane, a tajemnicą;
- tajemnica i niepoznawalność – coś, czego człowiek nie może w pełni zrozumieć.
- Oznacza także symbolicznie:
- zejście w otchłań,
- kryzys,
- konfrontację z lękiem,
- próbę,
- możliwość przemiany lub zagłady.
