Twórcą teorii archetypów był Carl Gustaw Jung (1875-1961), uczeń Freuda, psychiatra, psycholog, naukowiec i artysta malarz, pochodzący ze Szwajcarii. Jeden „z wyznawców” psychologii głębi, stasnowiącej podwaliny psychologii analitycznej.
Według Junga prawzorce, czyli dawne obrazy symboliczne to fundament archetypów. Sam archetyp tłumaczyć należy jako początkowy wzór (greckie arche + poczatek, typos to wzór).
Archetypy funkcjonują w nieświadomości zbiorowej, czyli w nieświadomości każdego człowieka. Są symbolami o znaczeniu metaforycznym.
Należą do dziedzictwa całej ludzkości, a wyrażają się mitach i legendach, mogąą to być np. postaci, zdarzenia lub miejsca.