- Utrwalony w wytworach plastycznych i literackich alegoryczny obraz śmierci.
- Wyobrażana była jako zwłoki lub szkielet.
- Niosła kosę w ręku lub stanowiła obraz rozkładającego się, przepasanego chustą ciała.
- Prowadziła korowód ludzi do grobu jako ostatecznego kresu.
- Taniec śmierci tworzy przekonanie o nieuchronności śmierci, jej sprawiedliwości, zrównującej wszystkich bez względu na pochodzenie czy bogactwo.
- Tańcząca śmierć przybiera niekiedy postać żniwiarza, okrutnego starca, pięknej kobiety.
- Przypomina ludziom o nieuchronnym końcu życia: memento mori (z łac. pamiętaj o śmierci).
- Podkreśla równość ludzi wobec śmierci.