Pisarze modernistyczni poszukiwali nowych atrakcyjnych tematów.
Sięgali bardzo często do kultur pozaeuropejskich.
Szczególnie chętnie spoglądali na kulturę Dalekiego Wschodu i Afryki.
Fascynacja odmiennością nie zawsze jednak oznaczała jej akceptację. Często zaciekawieniu towarzyszyły lęk i niezrozumienie.
Literatura przełomu XIX i XX wieku ukazywała złożone relacje między Europejczykami i mieszkańcami odległych kultur.