- Życie literackie to ogół zjawisk społecznych będących podłożem i warunkiem twórczości.
- W zasadzie wszystkie zjawiska towarzyszące literaturze danego okresu.
- Kształtuje gusta odbiorców literatury i współtworzy hierarchię wartości literackich.
- Dotyczy także obiegu i rozpowszechniania dzieł.
- Obejmuje rozmaite instytucje stanowiące ramy dla działalności i wzajemnych stosunków osób zainteresowanych literaturą.
- Do grupy tej zaliczyć należy pisarzy, poetów, czytelników, krytyków, wydawców, sponsorów.
- O charakterze życia literackiego decyduje rodzaj publiczności, jej rozwarstwienie, różny poziom kultury literackiej, status społeczny, zawodowy pisarzy i czytelników, poziom bibliotek, wydawnictw, rynek księgarski, krytyka literacka.
- Istotny jest także związek i wkład różnych instytucji, np. uniwersytetów, partii politycznych, stowarzyszeń pozarządowych, związków wyznaniowych czy kościołów.