- Nazwa kierunków i programów artystycznych stawiających na pierwszym miejscu urodę dzieła literackiego i jego formę.
- Tzw. społeczne obowiązki literatury znikają z pola widzenia przedstawicieli tych tendencji artystycznych.
- Postawa poszukiwania piękna, ładu i harmonii.
- Jednocześnie pomijana jest brzydota i dysharmonia.
- Skrajnym przejawem estetyzmu było hasło sztuki dla sztuki.
- W II połowie XIX wieku estetyzm był szczególnie atrakcyjną ofertą artystyczną.
- Nazwę tę odnoszono do różnych prądów literackich (parnasizmu, symbolizmu).
- Obecnie estetyzm jest synonimem uprawiania sztuki oderwanej od życia, sztuki hermetycznej.