- Często z kosą i sierpem stanowił alegorii śmierci.
- Symbolizował ponadto czas i jego przemijanie.
- Jako odbicie kobiety przeglądającej się w lustrze oznaczał próżność i marność.
- Metaforycznie kościotrup jest znakiem martwoty i braku uczuć.
- Stanowi też emblemat wycieńczenia.
- W postaci kościotrupa przedstawiany jest demon, diabeł lub pokutująca dusza.
- Czaszka jest znakiem śmierci, krótkotrwałości i marności ludzkiego życia.
- Czaszka jest symbolem wzgórza Golgoty, na którym ukrzyżowano Chrystusa.
Odniesienia znaleźć można:
- A. Mickiewicz, „Oda do młodości”.
- A. Mickiewicz, „Dziady” cz. IV.
- J. Słowacki, „Kordian”.
- S. Żeromski, „Ludzie bezdomni”.
Wg Słownika symboli literackich R. Kuleszewicza, Białystok 2003.