- Twórczość książkowa, rękopiśmienna, ukazująca sie nielegalnie.
- Rozpowszechniana w sposób niezgodny z oficjalnym kanałem dystrybucji w danym kraju.
- Przyczyną pojawiania się druków nieoficjalnych jest zwykle cenzura, która nie dopuszcza do ukazywania się książek będących w jaskrawej sprzeczności z ideologią ustroju panującego w danym kraju.
- W krajach demokratycznych, gdzie ma cenzury, literatura podziemna albo w ogóle nie istnieje, albo jest zjawiskiem marginalnym.