- Utwory tego rodzaju pisano wierszem lub prozą.
- Przeznaczone były do cichego czytania bądź deklamacji.
- Miały charakter elitarny i dzieliły się na cykle.
- Przedmiotem ich zainteresowania był przede wszystkim ideał „miłości dworskiej”.
- Opiewały także, wzorem odchodzących w przeszłość chansons de geste, heroiczne przygody rycerskie i nie stroniły od celtyckiej fantastyki.
- Romans odzwierciedlał obyczajowość francuskiego średniowiecza, ale stanowił także studium psychologiczne, kronikę wydarzeń i podręcznik etykiety.
- Istniało kilka odmian romansu, np. antyczny (opowiadający o wyprawach krzyżowych), bretoński (do niego zaliczają się Dzieje Tristana i Izoldy) czy mistyczne (z motywem świętego Graala) oraz awanturnicze.