W teatrze renesansowym są widoczne trzy główne tendencje:
Dramat humanistyczny:
- Nawiązywał do wzorów antycznych.
- Przykładem może być Odprawa posłów greckich Jana Kochanowskiego (1578).
- Utwór respektujący zasadę trzech jedności, a także jednoczesnego występowania na scenie nie więcej niż trzech osób (scena posiedzenia rady jest jedynie relacjonowana).
- Pisarz rozwinął temat zaczerpnięty z mitologii greckiej (greccy posłowie przybywają do Troi z prośbą o oddanie porwanej Heleny).
Komedia dell’arte:
- Typ komedii ukształtowany we Włoszech w połowie XVI w. i rozwijający się w całej Europie do wieku XVIII.
- Jego wpływ widać m.in. w twórczości Szekspira i Moliera.
- Aktorzy, występujący w charakterystycznych strojach i maskach, reprezentowali określone typy (m.in. Arlekin, Kolombina, Pantalone).
- Ich role opierały się na improwizacji, często pełnej błazeńskiego humoru.
Teatr elżbietański
- Teatr angielski z okresu panowania Elżbiety I.
- Jego najwybitniejszym przedstawicielem był William Szekspir (dramat szekspirowski).