- Od XVI wieku Niderlandy były pod panowaniem hiszpańskim:
- wpływu luteranizmu, kalwinizmu i anabaptyzmu wśród społeczeństwa,
- religia katolicka utożsamiana była z władzą hiszpańską,
- niekatolików prześladowano, zwłaszcza za panowania króla Filipa II, który namiestnikiem wyznaczył księcia Albę (1567 r.),
- opozycją niderlandzką kierował książę Wilhelm Orański.
- 1572 – powstanie antyhiszpańskie w prowincjach północnych:
- odwołano księcia Albę, ale walka o niepodległość objęła również prowincje południowe,
- w 1576 roku zawarto w Gandawie porozumienie nazywane pacyfikacją gandawską,
- prowincje północne i południowe, zgodnie z umową, miały wspólnie walczyć z Hiszpanią o niepodległość,
- w 1579 roku prowincje południowe połączyły się tworząc tzw. unię w Arras:
- potwierdziły zachowanie religii katolickiej,
- uznały władzę Hiszpanii,
- w 1588 roku 7 prowincji północnych zawarło natomiast uni e w Utrechcie tworząc w ten sposób Zjednoczone Prowincje Niderlandzkie:
- w walce z Hiszpanią paprała je Francja i Anglia,
- unie zdecydowały o ostatecznym rozbiciu na dwie części, z których w przyszłości powstała Belgia i Holandia,
- W 1609 roku zakończono wojnę, niepodległość Zjednoczonych Prowincji (Holandii),
- Ostatecznie Hiszpania uznała niepodległość Holandii w 1648 roku w pokoju westfalskim kończącym wojnę trzydziestoletnią.