- Pojęcie ma korzenie greckie, photos = światło, grapho = piszę.
- Polega na rejestrowaniu trwałego pojedynczego obrazu za pomocą światła dzięki wykorzystaniu urządzeń technicznych:
- aparatów fotograficznych różnego typu.
- Pojęciem tym określa się także otrzymany w takim procesie obraz, nazywany potoczne zdjęciem.
- Za pierwszą udaną fotografię uznaje się Widok z okna w Le Gras (Widok z okna pracowni) wykonany w 1826 roku przez francuskiego wynalazcę Josepha Nicéphore Niépce.
- Termin fotografia powstał 13 lat później, Anglik John Frederick Herschel określił tak proces otrzymywania trwałego obrazu i dowolnej liczby jego odbitek opracowany przez Wiliama Henry’ego Foxa Talbota.
- Talbot naświetlił w ciemni papier powleczony jodkiem srebra, uzyskując w ten sposób obraz negatywowy, jasnym miejscom fotografowanego obiektu odpowiadał czarny osad.
- Po naświetleniu przez ten negatyw arkusza papieru pokrytego chlorkiem srebra otrzymał obraz pozytywowy, ktory można było powielić w dowolnej liczbie odbitek.