Cechą powieści historycznych Henryka Sienkiewicza jest wzajemne przenikanie się wątków. Koleje losu bohaterów, ich dążenia i uczucia zależą os sytuacji społecznej, wydarzeń historycznych, prywatnych ich losów. Wydarzenia ustalają ramy historyczne powieści, epoka wymaga niejako danych obyczajów, odpowiedniego języka, właściwego reagowania na fakty.
Postacią główną jest młody rycerz Zbyszko z Bogdańca, z którym łącza się główne wątki powieści:
- wątek młodzieńczej miłości Danuśki i Zbyszka,
- wątek związany z postacią Jagienki Zychówny ze Zgorzelic,
- tragiczny wątek Juranda ze Spychowa,
- wątek dotyczący walki narodu polskiego z Zakonem Krzyżackim.
Wątki poboczne to:
- przygody Maćka z Bogdańca,
- los Czecha Hlawy (Głowacza),
- epizody dotyczące Wilka i Cztana, zalotników Jagienki,
- tragedia Juranda.
Splot wątków powieściowych:
- przypadkowe spotkanie Danuśki i Zbyszka, panny z dworu księżnej Anny Danuty Mazowieckie, ślubowanie Zbyszka, zaręczyny,
- opowiadanie dworzanina o losach matki Danusi, żony Juranda,
- przybycie Juranda do Krakowa,
- pobyt Zbyszka w Bogdańcu, spotkanie z Jagienką, wspólne polowanie na niedźwiedzia, choroba Maćka,
- porwanie Danusi, zemsta Krzyżaków na Jurandzie, poszukiwanie Danusi przez Zbyszka i Juranda, droga do Szczytna, tragedia ojca,
- pojedynek Zbyszka z Rotgierem, wyjazd do Malborka,
- zemsta Zygfryda de Lowe na Jurandem, okaleczenie rycerza, jego powrót do Spychowa, opieka Jagienki nad Jurandem, przebaczenie Zygfrydowi, samobójcza śmierć Krzyżaka,
- odnalezienie Danuśki przez Zbyszka, odzyskanie przez dziewczynę przytomności na krótko przed śmiercią, przybycie do Spychowa,
- dalsze losy Jagienki i Zbyszka, powrót do Bogdanca,
- udział bohaterów w bitwie pod Grunwaldem, zwycięstwo jako sprawiedliwy są i wyrok na okrutnych Krzyżkach.